Durante el primer tercio del siglo XX la industria catalana vive una época de diversificación, caracterizada por la extensión de la electricidad y de los derivados del petróleo. El movimiento obrero se consolida con la fundación de la CNT (1910) y consigue la instauración de la jornada de ocho horas (1919). Durante la década de 1920 se inicia la primera gran oleada inmigratoria proveniente del sudeste peninsular.

Desde 1901, el mapa político está protagonizado por la Lliga Regionalista y por los partidos republicanos. La Mancomunitat de Catalunya (1914-1925) fusiona las diputaciones provinciales, bajo la presidencia de Enric Prat de la Riba. La proclamación de la II República en el año 1931 da paso a la creación de la Generalitat . Francesc Macià y Lluís Companys, de Esquerra Republicana de Catalunya, se convierten sucesivamente en presidentes. En 1936, el golpe de Estado militar marca el inicio de tres años de cruenta guerra civil. La victoria franquista de 1939 señala el inicio de una larga dictadura y la abolición de la autonomía.